Erstes Kapitel
Der Regen strömte am Nachmittag noch ebenso gleichmäßig hernieder, als am frühen Morgen. Nach einem Blick aus dem Fenster entschloß sich Regina, den Tag in Gesellschaft einer Novelle zu Haus am Kamin zuzubringen. Die Füße auf dem Feuergatter, den Kopf in das weiche Kiffen ihres Lieblingssorgenstuhles gedrückt, öffnete sie das Buch. Nachdem sie das erste und einen Theil des zweiten Kapitels gelesen, durchblätterte sie nachlässig das Buch, um eine Liebesscene aufzusuchen als ihr lahmes Interesse an der Novelle plötzlich zu einem Zwischenfalle des wirklichen Lebens abgelenkt wurde. Die Thür des Wohnzimmers öffnete sich leise und ihr Mädchen erschien in einem Zustande gelinder Verwirrung. »Erlauben Sie, Fräulein, hier ist ein fremder Herr, der von Herrn Goldenheart kommt, und Sie ausdrücklich -« Sie hielt inne und sah sich um. Ein schwacher, sonderbarer Geruch von Seife und Parfum drang ins Zimmer, unmittelbar gefolgt von einem großen, gleichmüthigen, schäbig gekleideten Mann, der eine schwere, gelbe Hand auf die Schulter des Mädchens legte, und ihr jedes weitere Wort energisch abschnitt. »Geben Sie sich keine unnöthige Mühe, mein Kind, ich bin schon hier und werde das allein besorgen.« Indem er diese ermuthigenden Worte an das Mädchen richtete, ging der Fremde auf Regina los, und machte den Versuch, ihre Hände zu schütteln. Regina erhob sich und sah ihn an. Es war ein Blick, der