Erstes Buch
Noch in meines Lebens Lenze War ich und ich wandert' aus, Und der Jugend frohe Tänze Ließ ich in des Vaters Haus. Schiller, »der Pilgrim«. Zur Ruh' ist unser Pfarrer eingegangen. Die ihn am besten kannten, sagen frei, Kein Mann in seinem Alter hab' die Welt Der Sünd' verlassen, mehr dem Dasein gleich, In das er eingetreten. Crabbe. In einer der Grafschaften von Wales liegt ein kleines Dorf Namens A*. Es ist etwas von der Landstraße entfernt und daher den luxuriösen Liebhabern des Malerischen, welche die Natur durch die Fenster eines vierspännigen Wagens ansehen, nur wenig bekannt. Auch liegt nichts in der Scenerie des Ortes selbst, was den rüstigeren Enthusiasten von den ausgetretenen Spuren abzuziehen vermöchte, welche Touristen und Reisehandbücher denen vorschreiben, die das Erhabene und Schöne unter den heimischen Bergen der alten Britten suchen. Uebrigens ist das Dorf nicht ohne Anziehendes. Es liegt in einem kleinen Thale, durch welches ein klarer, plätschernder, geräuschvoller Bach, der den Liebhabern der Angel manchen guten Zeitvertreib gewährt, sich durchwindet und von mancher Felsenhöhe niederstürzt. Dorthin begeben sich zur Sommerzeit die Waltons aus der Umgegend – junge Pächter, zurückgezogene Geschäftsleute und zuweilen ein einzelner Künstler oder ein umherziehender Student von einer der Universitäten. Weil nun das einzige Gasthaus zu A* ziemlich viel besucht wird,