Erstes Kapitel
Der Knabe, dessen Geschichte wir euch hier erzählen wollen, liebe Kinder, hieß Louis, und war geboren zu Dashwood, einem hübschen Dorfe in der englischen Grafschaft Norfolk. Er hatte zwei Brüder und eine Schwester. Seine Eltern waren gottesfürchtige Leute, deren hauptsächlichste Sorge es war, ihre Kinder in der Furcht des Herrn zu erziehen. Schon von frühester Jugend an war Louis ein außerordentlich liebenswürdiges, sanftes und zutrauliches Kind. Aber bei allen diesen liebenswürdigen Eigenschaften hatte er auch seine großen Fehler: Er war flüchtig und gleichgültig und hatte einen sehr starken Hang zum Lügen. In seinem zwölften Jahre ließ er sich einen schweren Betrug zu Schulden kommen, deßhalb entschloß sich sein tiefbekümmerter Vater, ihn der Pflege eines alten Predigers, Namens Daunton, zu übergeben. Der Knabe blieb bei demselben, bis dieser ehrwürdige Mann über das Betragen seines Zöglings ein gutes Zeugniß ausstellen konnte. Dann durfte unser Louis wieder in's elterliche Haus zurückkehren; aber er war nicht mehr derselbe; er kam zurück mit einem glücklichen und zufriedenen Herzen. Die Ursache dieser Veränderung war die Reue, und zwar die aufrichtige Reue über seine Sünden. – Seht, meine lieben Kinder, das war die Arbeit des heiligen Geistes, die unsern Louis umgeändert hatte; wenn ihm derselbe nicht geholfen hätte, so würde es nie mit ihm anders geworden sein. So lange wir