Einleitung
Der moderne Geist, der die Geschichtsforschung seit neuester Zeit beherrscht, kennzeichnet sich insbesondere dadurch, daß sie ihren Zweck jetzt in der zusammenhängenden Darstellung des ganzen Lebens der Menschheit erblickt und die malerische oder dramatische Schilderung einzelner Ereignisse zwar als nützlich anerkennt, sie aber immer mehr dem Studium der grundlegenden socialen Bewegung unterordnet, deren Verständniß und Erläuterung das Endziel jedes Geschichtsschreibers sein sollte. Zwar erfordert eine vollkommen zweckmäßige Erforschung dieser Bewegung die vereinigte Betrachtung aller ihrer Bestandtheile und die Untersuchung der Uebereinstimmung, die den Fortschritt jedes einzelnen gesellschaftlichen Faktors mit dem der übrigen verbindet; aber es ist nothwendig, jeden abgesondert zu studiren, wobei man freilich den gegenseitigen Zusammenhang nicht aus dem Auge verlieren darf. In dem vorliegenden Buche soll hauptsächlich eine Entwicklungslinie nachgewiesen werden, die sich durch die Geschichte der abendländischen Völker zieht und in ihrem Einfluß auf die Geschicke des Menschengeschlechts kaum irgend einer andern nachstand – wir meinen diejenige, mittels welcher aus der Sklaverei alter Zeiten das moderne freie Arbeitswesen hervorging. Außer einer Darlegung dieser großen und segensreichen Umwälzung bieten wir eine Beschreibung der mißbräuchlichen Kolonialsklaverei und ihrer