Vorrede
In einem französischen Werke finde ich die Schilderungen desjenigen entsetzlichen Elends, welches solche Unglückliche erleiden, die von der russischen Regierung nach Sibirien verbannt werden. Ich biete sie Euch, meine jungen Leser, im Gewande einer Erzählung, nicht allein, um Eure Mußestunden auszufüllen, sondern hauptsächlich, um Euch zu zeigen, wie unendlich vieles und großes Ihr vor den Unterthanen anderer Länder voraus habt. In Deutschland wird der Verbrecher – und sei er auch der verruchteste – vor öffentlicher Versammlung, nach Gesetz und Recht verurteilt; seine Schuld oder Unschuld wird genau erwogen und endlich seine Strafe menschlich bemessen; die Ausführung derselben geht niemals über in Grausamkeit, nie werden Luft, Licht, Nahrung und Kleidung dem Gefangenen willkürlich entzogen, nie ihm der Trost der Religion, der Aufenthalt im Vaterlande versagt! – Wie es dagegen den russischen Verbannten ergeht, das schildert Euch mein Buch. Es soll die wärmste Liebe zu Kaiser und Reich in Euren jungen Seelen erwecken, es soll Euch zeigen, welch einen Schatz Ihr in Eurer deutschen Nationalität thatsächlich besitzt. Um aber gerecht zu sein, muß ich hinzufügen, daß sich die Dinge in Rußland auf dem Wege der Besserung befinden. Der verewigte Kaiser Alexander der Zweite hat nicht allein die Leibeigenschaft beseitigt, sondern auch in den sibirischen Verhältnissen mancherlei Wandel