Erster Akt
Die Handlung des Stückes spielt sich innerhalb vierundzwanzig Stunden ab. Zeit: – Gegenwart. Ort: – Die Provinz. (Szene: Rasen vor der Terrasse zu Hunstanton.) ( Sir John und Lady Caroline Pontefract, Miß Worsley, auf Stühlen unter einem großen Eibenbaum.) Lady Caroline: Ich glaube, dies ist das erste englische Landhaus, in dem Sie je gewesen sind, Miß Worsley? Hester: Ja, Lady Caroline. Lady Caroline: In Amerika, höre ich, haben Sie keine Landhäuser? Hester: Wir haben nicht viele. Lady Caroline: Haben Sie überhaupt Land? Was wir Land nennen würden! Hester ( lächelnd): Wir haben das größte Land der Welt, Lady Caroline. In der Schule pflegte man uns zu sagen, einzelne unserer Staaten seien so groß wie England und Frankreich zusammen. Lady Caroline: Ah, da müssen Sie es zugig finden, denke ich mir. ( Zu Sir John): John, du solltest deinen Schal umhaben. Was nützt es, daß ich dir immer Schals stricke, wenn du sie nicht trägst? Sir John: Mir ist ganz warm, Caroline, ich versichere es dir. Lady Caroline: Das glaube ich nicht, John. Nun, Sie hätten an keinen reizenderen Ort kommen können, Miß Worsley; freilich ist das Haus außerordentlich feucht, ganz unverzeihlich feucht, und die gute Lady Hunstanton nimmt es bisweilen ein wenig leicht mit den Leuten, die sie hierher einladet. ( Zu Sir John): Jane mischt zu sehr. Lord Illingworth ist natürlich ein höchst distinguierter Mann. Es ist