Erstes Kapitel: Susannas Aufbruch aus Sampaolo
An Susannas zweiundzwanzigstem Geburtstag veranstaltete der Commendatore Fregi, ihr Vormund, dessen Pflichten dem Testament ihres Vaters entsprechend mit diesem Tage zu Ende gingen, ihr zu Ehren ein großartiges Fest in seiner Villa zu Vallanza. Am Morgen waren zweiundzwanzig Kanonenschüsse abgegeben worden, obgleich Susanna dagegen protestiert und erklärt hatte, sie sei erst einundzwanzig Jahre alt und wolle nicht auf diese Weise öffentlich zur alten Jungfer gestempelt werden. Am Nachmittag fand eine Regatta statt, an der sich sieben Segelboote – die ganze Flottille des Königlichen Jachtklubs von Ilaria – beteiligte. Für jeden, der die Insel Sampaolo und ihre Verhältnisse kennt, ist es selbstverständlich, daß die ganz und gar englische, aus England stammende »Mermaid« des Marchese Baldo del Ponte mit Leichtigkeit den Sieg gewann und als erste einlief. Am Abend folgte ein Festmahl nebst Ball und Feuerwerk im Garten. Susanna bewohnte, obgleich ihr Geburtstag auf den siebzehnten April fiel, schon den Sommerpalast auf der Isola Nobile, denn die heiße Jahreszeit hatte bereits begonnen. Als sich die letzten Gäste verabschiedet hatten, geleitete der Commendatore sie und ihre Duenna, die Baronin Casaterrena, zum Hafen hinunter, wo an seiner Privatlandestelle ein Boot ihrer harrte, das von zwei großen, von Fledermäusen umflatterten elektrischen Lichtern beleuchtet war. Aber als er ihr