Die Antwort
Mei verbrachte die nächsten achtundvierzig Stunden damit, das Signal zu entschlüsseln, während die Station langsam in den Jupiterschatten glitt. Die Temperatur in den äußeren Sektionen fiel um zwei Grad pro Stunde, und die Solarpaneele lieferten nur noch sechzig Prozent ihrer Kapazität. In vier Tagen würden sie vollständig im Schatten liegen, und dann blieben ihnen nur die Reservebatterien — genug Energie für Lebenserhaltung, aber nicht für die Sensoren. Das Signal würde verstummen, bevor sie es verstanden hatten.
Am dritten Tag fand sie den Schlüssel. Das Signal war kein Code im herkömmlichen Sinne — es war eine mathematische Struktur, die sich selbst beschrieb, eine Gleichung, die ihre eigene Lösung enthielt. Als Mei sie in den Bordcomputer eingab, erzeugte die Berechnung nicht eine Antwort, sondern ein Bild: eine Karte. Eine Karte von etwas, das sich hinter der sichtbaren Materie des Sonnensystems verbarg wie ein Skelett hinter der Haut, ein Gerüst aus dunkler Materie, das Planeten und Monde an ihrem Platz hielt — und an einer Stelle, genau dort, wo Kronos-7 in dreizehn Stunden sein würde, einen Knotenpunkt, der auf der Karte pulsierte wie ein Herz.
»Wir müssen die Flugbahn ändern«, sagte Herrera, als er die Karte sah. Aber sie wussten beide, dass die Station dafür nicht genug Treibstoff hatte. Kronos-7 würde den Knotenpunkt durchqueren, ob sie wollten oder nicht. Mei