Das Signal
Dr. Mei Tanaka starrte auf die Daten und versuchte zum dritten Mal, den Fehler in der Kalibrierung zu finden. Es musste ein Fehler sein. Die Sensoren von Kronos-7 waren darauf ausgelegt, Gravitationswellen zu messen, nicht Sprache zu empfangen, und doch formten sich die Ausschläge auf ihrem Bildschirm zu Mustern, die so regelmäßig waren, dass sie nur zwei Erklärungen zuließen: ein katastrophaler Defekt in der Messeinheit oder etwas, das die Physik, wie Mei sie kannte, für unmöglich erklärte.
Sie schickte die Daten an Kommandant Herrera, der in der Zentrale saß und den täglichen Statusbericht an die Erde vorbereitete. Seine Antwort kam nach vier Minuten — eine Ewigkeit auf einer Station, auf der Nachrichten in Sekunden die Korridore durchliefen. *Kommen Sie in mein Büro. Bringen Sie niemanden mit.* Mei löschte die Nachricht und ging, wie sie es gelernt hatte, mit ruhigen Schritten durch die Gänge, vorbei an der Botanik-Sektion, wo Dr. Farrow seine Tomaten pflegte, und am Gemeinschaftsraum, wo Ingenieur Costa schlief.
Herreras Büro war klein und roch nach dem Kaffeekonzentrat, das er aus eigenen Vorräten rationierte. Er saß hinter seinem Schreibtisch und hatte die Daten bereits auf dem Wandbildschirm. »Wann haben Sie das zum ersten Mal bemerkt?«, fragte er, ohne aufzusehen. »Vor sechs Stunden«, antwortete Mei. »Ich habe drei Kalibrierungsläufe durchgeführt.« Herrera nickte