1. Kapitel. Der geheimnisvolle Retter.
Dieser Doktor James Groupy, mit dessen Person ich nun meine Leser näher bekannt machen will, spielte bereits bei unserem vorigen Abenteuer (»Die Treppe des Todes«) eine gewisse Rolle, wie man sich noch erinnern dürfte. Er hatte in dem Städten Bramby in England in einer einsamen Villa gehaust und war uns dann aus den Augen gekommen, als wir jenen Thomas Balling suchten, der als Heiratsschwindler und Mörder endlich in dem Londoner Vorort Garden Lavryc vom Schicksal ereilt wurde, — und dieses Schicksal war mein Freund Harald Harst! Wir wußten von James Groupy so gut wie nichts. In Bramby hatte er zwei Jahre lang in einer Verkleidung als Sonderling, als Amateur-Zoologe, gelebt. Sein wahrer Name, seine Herkunft, die Gründe für dieses geheimnisvolle Dasein in Bramby blieben uns unbekannt. Er hatte, bevor er verschwand, uns gegenüber lediglich angedeutet, daß er mehr ein Unglücklicher denn ein Verbrecher sei, und sein Verhalten bei unseren Erlebnissen mit der Treppe des Todes und sein sympathisches, intelligentes Gesicht sprachen durchaus dafür, daß, falls sein Gewissen irgendwie belastet war, nur eine Verkettung besonderer Umstände ihn in schwere Schuld verstrickt haben könnte. — — Nach dieser kurzen Einleitung führe ich meine Leser in ein Logierzimmer des bescheidenen Gasthofs »Zur hellen Sonne« des Vorortes Garden Lavryc. Es ist zwei Uhr morgens … Soeben sind Harald Harst, mein