1. Kapitel Der berühmte Zauberer
Ein blauer durchsichtiger Herbsthimmel spannte sich über die weite Prärie aus, deren Gräser im Licht der Morgensonne von Milliarden von Tautropfen funkelten und blitzten. Eine Büffelherde, mindestens fünfhundert Tiere zählend, stieg soeben, die Leitstiere voran, aus einer der durch die North Salt-Berge führenden Schluchten, einem alten Büffelpfad, in die südwärts gelegene Savanne hinab. In einem der äußersten südlichsten Ausläufer dieser bewaldeten Berge hatte ein Trupp von sieben Weißen gelagert. Beim Morgengrauen hatten die Männer rasch ihr Frühstück zubereitet und waren jetzt gerade dabei, ihre Pferde zu satteln. Vier von ihnen waren der Tracht nach Westläufer, etwas wilde, verwitterte Gestalten mit vom Wetter braun gegerbten Gesichtern. Die anderen drei trugen praktische Reitanzüge von städtischem Schnitt aus derben Stoffen und waren mit noch recht neu aussehenden Doppelbüchsen bewaffnet. Zwei dieser Männer, bereits graubärtig, hatten kluge, ernste Gelehrtengesichter, denen die goldenen Brillen einen Anstrich von Würde verliehen. Der dritte der Städter mochte dagegen kaum dreißig Jahre zählen, war sehr klein und hager und wirkte insofern etwas komisch, als er nach damaliger Mode Bartkoteleten trug, die bis in die halbe Wange hinabreichten und, da der Kleine pechschwarzes Haar hatte, wie schwarze Pinselstriche aussahen. Außerdem besaß dieses auch infolge seiner affenartig