Die Treppe des Todes

1. Kapitel. Das verfallene Haus. Auch ich liebe es, meine Leser und Freunde stets aufs neue zu überraschen … Ich, Max Schraut, steter Begleiter und Intimus des genialen Harald Harst, will hier gleich auf der ersten Seite die Treppe des Todes bringen … Sie sah so aus: Helfen mein hier mir trach Sie Lon Haben einer Wen gitt Sie eige gefan nach Dar acht sich don Sie Un Shef mir men en ner gen dem an Pall Er mich mich tet glück field Retten Gatte und den bing Leben Roger Street bar lich Sie hält mit Mar — Der Leser ahnt nun bereits, weshalb ich diesem unserem Abenteuer den Titel »Die Treppe des Todes« gegeben habe: nur deshalb, weil obige Geheimschrift auch im Original in gleicher Weise abgestuft war, also jede folgende Zeile die vorhergehende ein wenig überragte … Nicht nur deshalb … In der Geheimschrift selbst liegt dann noch ein weiterer Beweis verborgen, daß ich den Titel mit Recht gewählt habe. — — Nun kurz die Vorgeschichte … Der Leser weiß, daß wir auf dem Schloß der Lady Cornawoor an der englischen Ostküste den Kopf des Maharadscha den Eigentümern wieder zustellen halfen, daß wir dort den Polizeiinspektor Thomas Dawes aus dem nahen Städtchen Bramby kennenlernten und daß wir uns entschlossen hatten, noch ein paar Tage Brambys idyllische Umgebung als Gäste Dawes’ zu genießen. Thomas Dawes ist ein Gemütsmensch … Dazu Junggeselle, Briefmarkensammler und fünfzig Jahre alt. Sein