Die Perleninsel

Uber Herbertshöhe, dem Hauptort und Gouverneurssitz des deutschen Schutzgebietes Neuguinea, der auf der zum Bismarck-Archipel gehörigen Insel Neupommern liegt, senkte sich die laue, helle Tropennacht herab. Ein leichter Seewind liess die Blätter der hochstämmigen Palmen leise rauschen, säuselte in den nahen Tabakpflanzungen und trug aus dem Eingeborenendorf das Gekreisch und frohe Lachen der Papuas herüber, die sich jetzt nach des Tages Arbeit auf ihre Weise durch Tänze und Spiele die Zeit vertrieben. Abseits von den sauberen, hellgestrichenen Wohnhäusern und Vorratsspeichern, mehr nach dem Innern zu, liegen die Baulichkeiten der Hamburger Firma Lüders. Ein hoher, mit Ölfarbe gestrichener Wellblechzaun umgibt die fünf Gebäude und die Lagerplätze, von denen eine Feldbahn zum Hafen hinabführt. Diesen umfriedeten Ort, der den neugierigen Papuas nicht zugänglich war, hatten sich die beiden Gelehrten, die im Auftrage der deutschen und der holländischen Regierung eine Ballonfahrt über Neupommern und das grösstenteils noch unerforschte Neuguinea hinweg unternehmen wollten, zur Füllung und Ausrüstung ihres mit dem letzten Dampfer von Europa aus eingetroffenen Ballons ausgesucht. Soeben hatte man die gelbseidene Ballonhülle mit dem in stählernen Flaschen gleichfalls aus Deutschland bezogenen Wasserstoffgas zu Dreiviertel gefüllt, und der Ballon schwebte nun, bereits zu einer ziemlich