Das Signal
Marco Engel arbeitete in der Nachtschicht des Radioteleskops Effelsberg, und das aus gutem Grund: Nachts war das elektromagnetische Rauschen der Zivilisation leiser, die Daten sauberer, und vor allem war er allein. Die Einsamkeit des Kontrollraums, umgeben von Bildschirmen, deren bläuliches Licht die einzige Beleuchtung darstellte, war für ihn kein Nachteil, sondern eine Notwendigkeit. Marco hörte dem Universum zu, und das Universum flüsterte am liebsten, wenn niemand sonst zuhörte.
Das Signal kam um 3:47 Uhr morgens, auf einer Frequenz von 1420,405 MHz — der Wasserstofflinie, jener Frequenz, auf der SETI seit Jahrzehnten nach extraterrestrischer Intelligenz suchte, ohne je etwas zu finden. Aber dieses Signal war anders. Es war nicht das gleichmäßige Rauschen des kosmischen Hintergrunds oder das periodische Pulsen eines Neutronensterns. Es war moduliert, strukturiert, rhythmisch — und es trug eine Signatur, die Marco das Blut in den Adern gefrieren ließ: eine mathematische Sequenz, die nur von einer Intelligenz stammen konnte.
Er überprüfte die Instrumente dreimal. Er kalibrierte die Antenne neu, startete die Aufnahmesoftware neu, rief sogar die Wartungsprotokolle ab, um einen technischen Fehler auszuschließen. Das Signal blieb. Es war real, es war intelligent, und es kam von einem Punkt im Sternbild Schwan, der vierhundertzwölf Lichtjahre entfernt lag — was bedeutete, dass