Verheißungsvoller Auftakt
Das internationale Publikum der ersten Klasse des schwimmenden Riesenhotels »Britannia«, zumeist so schwer reiche Leute, daß Armut ihnen schon bei flüchtigem Anblick verhaßt war, schenkte dem erbärmlichen alten arabischen Bettler, der da in der Sonnenglut auf dem Kai von Suez hockte, kaum einen flüchtigen Blick, obwohl dieses menschliche Wrack in seinen kläglichen Lumpen trotz Haarzotteln und verwildertem Bart geradezu edle, hochmütige Züge aufwies. Harst blieb stehen. Wir hatten den Bettler im Profil vor uns, und für kluge, scharfe Beobachter war es ein Genuß, diesen Greis heimlich zu betrachten, der der Horde aufgeputzter, schwatzender Nichtstuer mit einem Grinsen nachschaute, das ebensoviel fanatischen Haß wie unendliche Geringschätzung verriet. Wir waren in Genua an Bord der »Britannia« gekommen, da uns eine Depesche aus dem arabischen Hafenort Hodeida schleunigst auf eine Insel des berüchtigten Roten Meeres berief, die ich im vorigen Band eingehend geschildert habe. Manibar war Eigentum Lord Austin Barringtons, und dessen Nichte und deren Gatte verlebten jetzt auf dem Eiland in einem grünen Tale und kühlen Steinhause ihre Flitterwochen, keine ganz so exzentrische Idee, als es scheinen mag, denn Madge Barrington und Percy Gollon, liebe Bekannte von uns, hatten sich gerade auf Manibar für immer zusammen gefunden, was nicht ohne erhebliche Schwierigkeiten geschah. Doch das