Die Festung Im Nichts
Die Festung existierte in keiner Karte, und doch fand Lyra sie, indem sie einfach den Schatten folgte. Drei Tage war sie gewandert, durch Wälder, deren Bäume zu dicht standen, um natürlich gewachsen zu sein, über Hügel, die sich unter ihren Füßen zu bewegen schienen wie das Atmen eines schlafenden Tieres. Am dritten Abend stand sie vor einem Tor aus schwarzem Stein, in das Symbole gemeißelt waren, die pulsierten wie ein langsamer Herzschlag.
Als sie die Hand gegen das Tor legte, öffnete es sich nicht — es löste sich auf, wie Rauch, der vom Wind zerstreut wird, und gab den Blick frei auf einen Innenhof, der im Mondlicht lag, obwohl der Himmel über ihr wolkenlos und sonnenbeschienen war. Die Festung hatte ihr eigenes Licht, ihre eigene Zeit. In der Mitte des Hofes stand ein Brunnen, und aus dem Brunnen stieg kein Wasser, sondern Dunkelheit — eine Dunkelheit so tief und vollständig, dass sie eine eigene Schwerkraft zu besitzen schien.
*Du bist spät*, sagte eine Stimme, die aus den Mauern selbst zu kommen schien. *Wir warten seit drei Generationen.* Lyra drehte sich um und sah, dass das Tor hinter ihr wieder fest und unüberwindlich stand. Die Schatten im Innenhof bewegten sich auf sie zu, und in ihren Formen erkannte sie Gesichter — Gesichter, die ihrem eigenen ähnelten, aber älter, härter, gezeichnet von einer Last, die sie noch nicht verstand.
Eine Gestalt löste sich aus der