Der Schatten in der Ecke

Wildheath Grange stand etwas abseits der Straße, mit einer kargen Heide hinter sich und ein paar hohen Tannen, deren Köpfe vom Wind umhergeworfen wurden, als einzigem Schutz. Es war ein einsames Haus an einer einsamen Straße, kaum besser als eine Gasse, die über eine trostlose Wüste von Sandfeldern zur Küste führte; und es war ein Haus, das bei den Einheimischen des Dorfes Holcroft, dem nächsten Ort, an dem Menschen zu finden waren, einen schlechten Ruf hatte. Es war jedoch ein gutes altes Haus, das in den Tagen gebaut worden war, als man noch mit Stein und Holz nicht geizte — ein gutes altes graues Steinhaus mit vielen Giebeln, tiefen Fenstersitzen und einer breiten Treppe, langen dunklen Gängen, versteckten Türen in seltsamen Ecken, Schränken, die so groß waren wie manche modernen Zimmer, und Keller, in denen eine Kompanie Soldaten hätten unterbringen können. Dies alte Haus war den Ratten und Mäusen, der Einsamkeit und Echos und drei ältere Menschen überlassen: Michael Bascom, dessen Vorfahren bedeutende Landbesitzer in der Gegend gewesen waren, und seine beiden Diener, Daniel Skegg und seine Frau, die dem Besitzer dieses düsteren alten Hauses gedient hatten, seit er die Universität verlassen hatte, wo er fünfzehn Jahre seines Lebens verbracht hatte — fünf als Student und zehn als Professor der Naturwissenschaften. Mit dreiunddreißig Jahren war Michael Bascom ein Mann