Der Maskenball der Toten

1. Kapitel. Miß Simpsons Bewerber. Der farbige Diener in der blendend weißen Leinenlivree der Angestellten des vornehmsten Klubs in Kalkutta reichte auf silberner Platte eisgekühlte Liköre, ein besonderes Gemisch, Erfindung Sir Godwin Codanoors, des Polizeichefs der Riesenstadt. Wir saßen zu sechs in einer Ecke des Billardsaales des Royal-Klubs und verfolgten von unseren erhöhten Plätzen aus mit aller Aufmerksamkeit eine Billardpartie zwischen Doktor Edward Wallace und dem Major Collerlund vom 5. indischen Reiterregiment. Die beiden schlanken Engländer waren hier die besten Billardspieler. Sie spielten überaus vorsichtig, und wenn einer von ihnen eine längere Serie machte, schien die den Gegner in einer bei einer harmlosen Billardpartie sonst ungewohnten Weise aufzuregen. Wenigstens hatte ich diesen Eindruck sehr bald gewonnen, und auch Harald warf mir jetzt, als er sein Likörglas von der Platte nahm, einen besonderen Blick zu. Jetzt machte Doktor Wallace eine Serie von hundertzwanzig Punkten … Der Major legte den Billardstock aus der Hand und sagte merkwürdig gepreßt: »Sie sind Sieger geblieben, Doktor …« Und zu uns gewandt mit knapper Verbeugung: »Leben Sie wohl, meine Herren … Ich werde nie wieder Billard spielen …« Dann verließ er den Saal … Eine seltsam gedrückte Stimmung herrschte plötzlich an unserem Tische … Schweigend setzte sich Doktor Edward Wallace zu uns und drehte