1. Kapitel. Der vielbegehrte Jimmy.
Die näheren Umstände des Verschwindens des amerikanischen Millionärs und Junggesellen Thomas Barding aus dem Atlantik-Hotel in Berlin schienen niemals mehr aufgeklärt werden zu können, Wenn nach einem Vorfall, der die Kriminalpolizei und die Presse aufs eifrigste beschäftigte, drei Wochen verstrichen sind, pflegt bei stetigen Mißerfolgen der Ermittlungen regelmäßig eine gewisse Müdigkeit und Gleichgültigkeit einzutreten. So auch hier. Mein Freund und ich hatten den Fall Barding von Anfang an verfolgt, allerdings waren die ersten Nachrichten darüber auch bis zu uns verspätet vorgedrungen. . . Die Polizei hatte ihre Gründe gehabt, tagelang zu schweigen. Die allgemeine Ansicht des Publikums ging schließlich dahin, daß Thomas Barding, nachdem er von der Bank eine größere Summe abgehoben gehabt hatte, in eine Falle gelockt und beseitigt worden sei. Auch die Zeitungen bekannten sich zu dieser Lösung, obwohl gewisse Umstände sehr widerspruchsvoll erschienen. Harst hatte schon letztens einmal geäußert, es sei sehr bequem, ein Kapitalverbrechen als Lösung zu servieren, dazu gehöre nicht viel Erfindungsgabe. Es sei dies eben ein fauler Ausweg. . . — Inzwischen war der Frühling siegreich in Berlin eingezogen, und die warmen, sonnigen Maitage füllten die Terrasse des Hotelparkes jeden Nachmittag mit einer erlesenen, buntgemischten Gesellschaft. In der Vorhalle des Atlantik saßen zwei