Erstes Kapitel
Ein heißer, seltsam schwüler und stiller Abend ging zur Neige, als aus dem Botanischen Garten auf der Horodnica eine Rakete aufleuchtete und mit ihrem gefiederten Pfeil die Dunkelheit zerriß. Auf dieses Zeichen hin erblühte aus den Bäumen und Büschen ringsumher ein Gewimmel buntfarbener Lichter: über der Säulenarkade des Lustschlößchens, das eine Anhöhe krönte, erglänzten die Initialen des Jacobus von Sievers, umgeben von Eichenlaubkränzen, in deren Grün seine Wappenfarben eingeflochten und vor den großen Fenstern stiegen aus efeuumwundenen Alabasterurnen blutige Flackerflammen empor. Plötzlich hatten sich die Flügeltüren aufgetan, so daß sich eine Flut von Licht über die Terrasse voll Marmorvasen, Putten und lieblich verrenkter Göttinnen, ergoß, worauf zwölf Pajuken festen, strammen Schritts in roten, eng anliegenden Gamaschen und reichbetreßten Jacken hinaustraten; sie trugen brennende Fackeln und nahmen auf der letzten breitesten Treppenstufe Aufstellung. Nach einer Weile sah man den Marschall von Pulaski umgeben von einer reich geputzten Festgesellschaft erscheinen. Die Dienerschaft trug hurtig Stühle und Bänke hinaus, obwohl sich alles nach dem Vordergrund, bis an das von Blumengirlanden behangene Geländer gedrängt hatte, um die von der Stadt her führende menschenleere Straße in Augenschein zu nehmen. Sogar das Geflüster und das Lachen verstummte, und nur der sich unruhig