1. Kapitel.
In der in einem grossen Parke gelegenen Villa des Bankiers Guldenham in der 24. Strasse in Neuyork feierte man die Verlobung des einzigen Kindes des stadtbekannten Milliardars mit dem Techniker Edgar Longreel. Diese Verlobung mit ihrer romantischen Vorgeschichte hatte bei den oberen Zehntausend der Riesenstadt begreifliches Aufsehen erregt, denn Edgar Longreel war ja nichts als ein bescheidener Elektrotechniker, freilich als Mann eine Erscheinung, die manchen Frauenblick auf sich zog. Dieser hubsche, stattliche Longreel war erst vor wenigen Monaten nach Amerika von London aus herübergekommen, da er im gepriesenen Dollarlande leichter eine gutbezahlte Stellung zu finden gehofft hatte. Wie und wo er die Milliardärstochter kennenlernte und welche Rolle Nic Pratt, Amerikas bester Detektiv, bei der Vereinigung der beiden Liebenden gespielt hatte, ist fur diesen Kriminalfall nicht von Bedeutung. Auch Pratt weilte in dieser kalten Dezembernacht, als in der Villa Guldenham die Verlobung festlich begangen wurde, unter den Gasten. Hierbei fiel Pratt nun auf, dass einer der Diener, Guldenham hatte fur den Abend noch drei Lohndiener gemietet, der die Glaser des Brautpaares fullte, den Versuch machte, dem Brautigam einen eng zusammengefalteten Zettel zuzustecken. Edgar Longreel merkte jedoch nichts von der Absicht des Dieners, und so rollte das Papier denn unter den Tisch. Pratt wartete,