1. Kapitel. Der Chauffeur Bulby.
Nic Pratt, der berühmteste Detektiv Amerikas, hatte an einem kalten, stürmischen Novemberabend gegen neun Uhr sein Häuschen in der Pearlstraße in einer Verkleidung verlassen, um sich, wie er dies häufiger tat, unerkannt unter die Menschenmenge zu mischen, die wie in jeder Weltstadt bis gegen Mitternacht die Hauptverkehrsstraßen durchflutete. Pratt, einem älteren, bescheiden gekleideten Manne gleichend, hatte heute einen bestimmten Zweck im Auge. Am Vormittag war Mr. Allan Longbrell, einer der reichsten Juweliere Neuyorks, bei ihm gewesen und hatte seinen Rat in einer recht geheimnisvollen Angelegenheit in Anspruch genommen. Mr. Longbrell besaß ein elegantes, geschlossenes Auto, das seit dem vergangenen Abend verschwunden war. Des Kraftwagens wegen hätte der reiche Longbrell wohl kaum so viel Auflebens gemacht. Aber mit dem Auto zugleich war auch des Juweliers langjähriger Chauffeur Tom Bulby abhanden gekommen. Bulby hatte seinen Herrn, der Junggeselle war, um elf Uhr von der Oper abholen sollen, blieb jedoch aus und war nirgends zu finden. Um 10 Uhr vormittag hatte Longbrell dann einen Brief erhalten, in dem ein Zettel von Bulbys Hand lag: Mr. Longbrell, verzeihen Sie mir. Ich bin aus Not zum Diebe geworden. Ich habe Ihr Auto verkauft und bin mit dem Erlös entflohen. Ihr Tom Bulby. Diesen Zettel und die Briefadresse hatte Bulby geschrieben. Das stand außer Zweifel. Longbrell,