1. Kapitel. Die Schiffbruchigen.
Mitten im Golf von Mexiko liegt eine weltferne Insel, die trotz ihrer Fruchtbarkeit unbewohnt ist. Dieses Eiland Patara, so klein, dass man es nur auf sehr genauen Seekarten verzeichnet findet, war im Februar 1922 der Schauplatz aufregendster Ereignisse. Nic Pratt, Neuyorks beruhmtester Privatdetektiv, hatte hier die Kinder des reichen Kaufmanns Horace Tampry wieder aufgefunden, die von einem rankelusternen Weibe entfuhrt worden waren. Pratt hatte am Tage nach der Befreiung der Kinder, die mit ihrem Vater und den gefangenen Helfershelfern jenes Weibes mit einem Dampfer nach Neuyork abgefahren waren, die aus acht Leuten bestehende Besatzung der Motorjacht Hudson, die noch in einer kleinen Bucht der Sudkuste der Insel ankerte, fruhmorgens in der Kajute zusammengerufen und ihnen folgendes erklart: "Die Jacht ist mir bis auf weiteres von dem Eigentumer zur Verfugung gestellt worden. Unsere Aufgabe hier ist nun zwar erledigt, aber ich mochte noch einige Zeit hier bleiben, da ich einem ganz besonders gearteten Verbrechen auf die Spur gekommen zu sein glaube. Ich kann von Ihnen, Kapitan Burns, und Ihren Leuten nicht verlangen, dass Sie sich meinetwegen in Gefahr begeben. Ich mochte also abstimmen lassen, wer hier bei mir ausharren und wer lieber nach Neuyork zuruck will. Ich weiss, dass die meisten von Ihnen verheiratet sind. Ich konnte es durchaus begreifen, wenn Sie auf weitere