Das Gestade der Vergessenheit

1. Kapitel. Das Hundehalsband. Am Nordrande des indischen Kaiserreichs, des Märchenlandes Indien, liegt der Staat Nepal, das Einfallstor für das geheimnisvolle Tibet. In der Hauptstadt Catmandu trafen eines Abends zwei Europäer in Begleitung von drei nepalesischen Dienern zu Pferde ein und fanden bei einem Verwandten eines der Diener ein Unterkommen, weil sie angeblich eine Abneigung gegen Hotels und öffentliche Gasthäuser hatten. Der gastfreundliche Nepalese wies den beiden blondbärtigen holländischen Kaufleuten das beste Zimmer im Erdgeschoß seines bescheidenen Hauses an und bewirtete sie auf’s beste, zumal sie für mehrere Tage im voraus bezahlten. Am Morgen aber fand der Nepalese vor dem einen Fenster des Zimmers eine Blutlache und die blutbefleckte Reisemütze eines der Europäer. Er weckte sofort die Diener der Fremden, und gemeinsam drang man durch das Fenster in das von innen versperrte Gemach ein. Die Holländer waren verschwunden. Blutspuren und andere Anzeichen, besonders die beiden gewaltsam erbrochenen und ausgeplünderten Koffer ließen ein Verbrechen vermuten. Man rief die Polizei herbei, die denn auch mit dem englischen Polizeidirektor Thomas Longerpeek an der Spitze alles nur irgend Erdenkliche tat, um die Leichen der beiden Holländer — Longerpeek rechnete bestimmt mit einem Doppelmorde — zu finden. Die drei Diener der Europäer konnten nicht einmal deren Namen mit