verstanden zu werden. Sie hatte jeder Jahreszeit nachgegeben, jedem groben Gast, jeder Trauer, bis das Nachgeben nicht mehr etwas war, das sie tat, sondern etwas, das sie war, so wie Wasser nass ist, ohne sich zu mühen. Die Ältesten auf den Gipfeln waren gewaltig und spröde geworden. Die alte Mei war still und unzerbrechlich geworden, und niemand, sie selbst an den meisten Tagen eingeschlossen, hatte den Unterschied bemerkt.
Sie trocknete gerade die letzte Tasse des Abends, als sie den Zug auf der Straße hörte — Trommeln und Banner und den schweren, gewissen Schritt eines Mannes, der in seinem Leben nie hatte beiseitetreten müssen.
Fürst Honce kam aus der Hauptstadt herauf, der Meister der südlichen Sekten, ungeschlagen in neunhundert Zweikämpfen, die Provinz erklimmend, um jeden Meister der Reihe nach herauszufordern und sich als der Stärkste unter dem Himmel zu erweisen.
Und zuerst, wie es alle immer taten, würde er an der Tür der Schwächsten halten.
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