Erstes Kapitel
Unter den vielen Zerstreuungen, welche das Leben eines Herausgebers darbietet, hatte Mr. Desmond das Versprechen, das er seinem alten Lehrer gegeben, nicht vergessen. Er wendete sich sofort an den Unternehmer des königlichen Pall-Mall-Theaters und erhielt von Mr. Hartstone die Zusicherung, daß die erste Stell, die im Fache der jungen Damen frei werde, der Miß St. Albans zur Verfügung gestellt werden solle. »Ich denke,« schrieb Mr. Hartstone, »ich kann es so einrichten, daß ich längstens bis Anfang März, wenn meine Weihnachtspossen vorüber sind, ein Engagement für Miß St. Albans finden kann.« »Bis Anfang März,« sagte Desmond, als er den Brief des Theaterunternehmers gelesen hatte, »und was soll mittlerweile aus diesem armen kleinen Mädchen werden? Ich denke, sie kann nach Market-Deeping zurückkehren und dort als Pauline und Julie glänzen, bis Mr. Hartstone den gewünschten Platz für sie offen hat.« Es handelte sich jetzt darum, dem Vater und der Tochter diese günstige Antwort mitzutheilen. Zuerst dachte Mr. Desmond daran, einige Zeilen zu schreiben und Hartstones freundlichen Brief denselben beizufühgen, aber bei näherer Ueberlegung entschied er sich gegen diesen Plan. »Lucy könnte überspannte Erwartungen aus Hartstones Brief ableiten,« sagte er zu sich, »ich halte es deshalb für besser, selbst mit ihr zu sprechen.« Es gab jetzt in den Gesellschaftskreisen, welche Mr. Desmond