Biographie
Dieser als Philosoph, Naturforscher und Dichter gleich ausgezeichnete Mann wurde zu Stavanger in Norwegen am 2. Mai 1773 geboren. Mit seinen Eltern, von denen der Vater ein Deutscher, die Mutter dagegen dänischer Abkunft war, kam er 1779 nach Helsingör, 1785 nach Roeskild und zwei Jahre später nach Kopenhagen. Steffens' Jugendjahre fielen in den Anfang jener großen Gährungszeit, die den Uebergang vom 18. zum 19. Jahrhundert bildete. Wegen seiner starken Religiosität und seiner Rednergabe zum Theologen bestimmt, fühlte er sich doch noch mächtiger durch das Studium der Naturwissenschaft angezogen. In Kopenhagen, wo er seit 1790 studirte, lenkte seine geistige Befähigung, wie seine ganze Persönlichkeit die allgemeine Aufmerksamkeit auf sich. Mit einem Stipendium der naturhistorischen Gesellschaft ging er 1790 nach Bergen, wo er in Anschauung der großartigen Natur den Sommer zubrachte. Auf einer Reise nach Deutschland begriffen, warf ihn ein Schiffbruch an die Ufer der Elbe. Unter mancherlei Widerwärtigkeiten verlebte er den Winter 1794 bis 1795 in Hamburg und ging dann nach Kiel, wo er den philosophischen Doktorgrad erwarb und Vorlesungen hielt. Nachdem er Kopenhagen nochmals besucht und daselbst Schimmelmann's ganzes Wohlwollen gewonnen hatte, wandte sich Steffens zunächst nach Jena, wohin ihn besonders das Bedürfniß einer spekulativen Begründung der Naturwissenschaft zog. Neue