Erstes Kapitel
Es war Nacht. David Hicks, ein junger Clerk, dessen Zimmer unmittelbar über der Makler-Office lag, in welcher er angestellt war, war auf seinem Bette, ohne sich der Kleider entledigt zu haben, in Schlaf verfallen. Plötzlich erwachte er; er sprang mit einem Satze von seinem Lager auf und rief: »Was? Habe ich mich etwa verschlafen?« Dann warf er einen Blick auf die Uhr und überzeugte sich, daß noch zwanzig Minuten zu Eins fehlten. Er rieb sich die Augen und murmelte vor sich hin: »Die Uhr hat also noch nicht ihren Weckruf ertönen lassen; was mag mich aus dem Schlafe gerissen haben? Fast möchte ich glauben, daß es eine laute Stimme gewesen ist.« Der junge Mann setzte sich nunmehr auf den Bettrand und lauschte ein paar Minuten lang; doch nichts war zu hören, kein Laut unterbrach die Stille der Nacht innerhalb des ganzen Gebäudes. Nur von außen schlug das niemals völlig rastende Geräusch des weltstädtischen Straßenlebens von New-York an sein Ohr. Endlich erhob er sich wieder; er ergriff eine bereit liegende Handtasche und legte noch einige kleine Gegenstände hinein. Während dieser Beschäftigung sprach er wieder vor sich hin: »Ich darf den Zweiuhr-Zug nicht versäumen, sonst ist alles verloren! Die Entdeckung kann nicht vor dem Beginn der Börsenzeit gemacht werden, und hoffentlich ist es dann noch nicht zu spät. Hätte ich nur diese Schurken, diese Stratton & Kent, niemals kennen